頭皮のかゆみほど人をイライラさせるものはありません。常に頭を掻きたくなるような状態では、他のことに集中するのも難しくなります。頭皮のかゆみ・炎症はよくある悩みで、その原因は様々です。原因が比較的単純な場合もあります。例えば頭皮が乾燥していたり、フケがあると、頭皮がかゆくなり小さな粉のようなフケが出ることがあります 。一方で、頭皮のかゆみが何らかの隠れた問題のサインであり、注意が必要な場合もあります。 よくある原因の一つに、ヘアケア製品の蓄積や、それに対する反応があります。シャンプーや整髪料を十分にすすぎ落とさないと、残留物が時間とともに頭皮を刺激してしまうことがあります。また、ヘアケア製品によるアレルギー性接触皮膚炎を起こす人もいます。特にヘアカラー剤はよくある誘因で、黒い染毛剤に含まれる成分PPD（パラフェニレンジアミン）が頭皮のかゆみや発疹を引き起こすことがよく知られています 。頭皮のかゆみに赤いブツブツや蕁麻疹が伴う場合、アレルギー反応の可能性があります。もう一つ、見逃せない原因はシラミです。頭ジラミのような小さな虫が寄生すると激しいかゆみを生じます（特に子供によく見られます） 。シラミは人にうつるため、専用の駆除処置が必要です。 長引く頭皮のかゆみは、皮膚の疾患に起因することもあります。脂漏性皮膚炎（フケ症の一種）は、皮脂でべたついたフケとともにかゆみを引き起こします。頭皮の乾癬（psoriasis）や湿疹（アトピーなど）も、かゆみと炎症を伴う鱗屑状の皮膚変化をもたらします。これらの場合は、薬用シャンプーや外用薬で皮膚の状態自体を治療することで、かゆみも和らぐことが多いです。興味深いことに、すべての頭皮のかゆみが同じメカニズムで起こるわけではないことも研究で示されています。例えば2023年の乾癬性頭皮のかゆみに関する研究では、かゆみの原因はヒスタミンではなく神経経路にあることが明らかになりました 。つまり、通常の抗ヒスタミン剤では乾癬による頭皮のかゆみには効果がない可能性があり、研究者たちは神経を標的とした新たな治療法を模索しています。 頭皮のかゆみや痛みが長引く場合は、専門医に診てもらうことをお勧めします。皮膚科医であれば、真菌感染や湿疹など、特別な対処が必要な原因がないかを判断してくれるでしょう。軽いかゆみやフケ程度であれば、日々のヘアケアを工夫することで改善することもあります。まず、低刺激で無香料のシャンプーを使い、洗いすぎて頭皮を乾燥させないようにすることが基本です。ティーツリーオイルやメントールなど、頭皮を落ち着かせる成分を含むトニックやオイルでケアすると楽になるという人もいます。結局のところ、健やかな髪のためには頭皮の健康が鍵です。かゆみを放置せず適切に対処することで、快適になるだけでなく、掻き壊しや髪へのダメージといった二次的な問題も防ぐことができます。

  枕元に抜け毛が増えていたり、分け目が広がってきたりすると、不安になりますよね。髪の毛が細くなったり抜けたりすることは、年齢とともに非常によくある現象です。事実、男性型・女性型のパターン脱毛は、50歳までに男性の2人に1人、女性の4人に1人に見られるとも言われています 。これだけ一般的なことだと頭では分かっていても、だからと言って平気になれるわけではありません。髪は自己イメージと結びついているため、それが失われていくのを見るのは精神的にも辛いものです 。 慢性的な薄毛の最も多い原因は遺伝（体質）によるものです。いわゆる男性型・女性型脱毛では、髪の毛の毛包（毛根）がジヒドロテストステロン（DHT）などのホルモンの影響で徐々に縮小し、それに伴って毛は次第に細く短くなっていきます。やがて長期的には、一部の毛包は髪を作らなくなってしまうこともあります。男性では額の生え際が後退したり頭頂部が薄くなったりするパターンが典型的で、女性では頭頂部の髪全体がゆるやかに薄くなる傾向があります。その他にも、一時的な大量脱毛の原因となる要因があります。たとえば強いストレスや病気、一部の薬の影響で、一時的に髪の成長サイクルが乱れ、休止期脱毛（いわゆる休止期脱毛症）が起こることがあります。（出産後のホルモン変化による抜け毛も、その典型例ですね。） 髪が抜けることの精神的な影響は決して小さくありませんが、幸い、助けとなる治療法がいくつか存在します。例えば、ミノキシジル（外用薬）やフィナステリド（男性用の内服薬）は、遺伝性の脱毛の進行を遅らせたり、一部では発毛を促したりする効果が確認されています。万人に効くわけではありませんが、多くの人において何らかの改善が見られます。また、レーザー治療、頭皮へのPRP（多血小板血漿）注射、植毛手術といった他のアプローチによって、ある程度髪の見た目を回復させることも可能です。 一方で、最近の画期的な研究成果は、より効果的な解決策への希望を与えてくれます。研究者たちは、休止状態の毛包を再活性化する方法を積極的に模索しています。例えばUCLAの研究者は、長く眠っていた毛包を“目覚めさせる”特殊な小分子化合物を発見し、初期の臨床試験で有望な発毛結果を得ました 。また別の進展として、2024年には自己免疫による脱毛症（円形脱毛症）に対して、初の経口JAK阻害薬がFDA（米食品医薬品局）に承認され、多くの患者で髪が再生する効果が確認されました 。万人に効く「薄毛の特効薬」はまだ存在しませんが、こうした進歩は将来への大きな希望となっています。 もし薄毛が気になり始めたら、早めに皮膚科医や毛髪の専門医に相談することをお勧めします。早い段階で対策を講じることで（薬の使用や生活習慣の見直し、あるいはヘアスタイルの工夫など）、今ある髪を最大限に活かすことができます。薄毛の悩みは簡単ではありませんが、あなたは決して一人ではありません。そして研究の進歩によって、髪を維持できる可能性は着実に高まりつつあります。

肩に落ちる雪のようなフケは、せっかくの良い一日を台無しにしかねません。フケは非常に一般的な頭皮のトラブルであり、専門家によれば成人の約半数が経験するとされています 。頭皮のかゆみやフケに悩んでいるのはあなただけではありません。そのフケがなぜ生じるのかを理解することが、対処の第一歩となるでしょう。 フケが発生するのは、頭皮の古い角質が剥がれ落ちるサイクルが異常に早まってしまうときです。その背後にはマラセチア菌と呼ばれる小さな真菌（酵母菌の一種）が関与している場合がよくあります。マラセチア菌は頭皮の皮脂を栄養にして繁殖し、頭皮が脂っぽい状態だと急速に増殖することがあります 。この菌が増えすぎると頭皮を刺激し、正常な細胞の生まれ変わりリズムを乱してしまいます。その結果、本来なら目立たずに剥がれ落ちるはずの古い頭皮の細胞が塊となり、白いフケとして目に見える形で落ちてくるのです。頭皮が非常に脂性だったり、シャンプーを長期間しないで皮脂が蓄積していたりするとフケが悪化しやすいのは、頭皮が文字どおりマラセチア菌の“ごちそう”になってしまうからです。 こうして発生したフケは、見た目の不快さだけでなく頭皮のかゆみや炎症も引き起こしがちです。かくと一時的に楽になりますが、さらに炎症が悪化する恐れがあります。幸いなことに、フケそのものは医学的には大きな害を及ぼすものではありません（不快で見た目に困る問題ではありますが） 。そして適切な方法でコントロールすることが可能です。たとえばピリチオン亜鉛、硫化セレン、ケトコナゾールなどの抗真菌成分を含むシャンプーはマラセチア菌に作用し、フケを大幅に減らす効果が期待できます。 さらに興味深いことに、最近の研究によりフケの原因に対する見解が変わりつつあります。長らくマラセチア菌だけが焦点とされてきましたが、近年の研究では特定の細菌もフケに関与している可能性が指摘されています 。例えば2020年のある研究では、フケに悩む人の頭皮ではスタフィロコッカス・カピティス（ブドウ球菌の一種）の量が健康な頭皮の約100倍にも達していることが報告されました 。この発見は、フケ発生には真菌だけでなく細菌も頭皮のバランスを乱す一因となっていることを示唆しています。今後は、真菌を除去するだけでなく頭皮の微生物バランス（マイクロバイオーム）を整えるタイプのシャンプーや治療法が開発される可能性もあるでしょう。 それでも当面は、地道で丁寧なケアによって多くの人がフケを抑えられます。皮膚科医は、頭皮の余分な皮脂やフケを取り除くために、低刺激のシャンプーで定期的に洗髪することを勧めています。実際、洗髪の頻度が少ないほどフケが悪化しやすいことが知られています 。ですから、質の良いフケ防止シャンプーで普段よりこまめに髪と頭皮を洗うことをためらわないでください。正しいお手入れを続ければ、厄介な“白い粉”も目立たなくなり、髪のおしゃれを台無しにすることも減っていくでしょう。